IC434 - Nébuleuse de la Tête de Cheval

La nébuleuse de la Tête de Cheval est sans doute l’une des images les plus célèbres du ciel. Mais l'observer est tellement difficile qu'elle ne se révèle véritablement qu'aux astrophotographes ! Située à une distance comprise entre 1000 et 1500 années-lumière dans la constellation d’Orion, elle s’étend sur plus du double du diamètre apparent de la Lune. IC 434 est un bel exemple de nébuleuse en émission : du nuage de gaz ionisé en arrière-plan émergent des structures plus denses et obscures formant notamment la tête de cheval, qui s’étend sur 3 années-lumière ! Ce superbe tableau est complété par la nébuleuse de la Flamme, autre nébuleuse en émission dont le centre nous est masqué par des bandes de poussières, plus sombres.